Deutschlands Kreislaufwirtschaft verliert Vorsprung gegen Ostasien – doch Aachen bleibt Innovationshotspot

Deutschlands Kreislaufwirtschaft verliert Vorsprung gegen Ostasien – doch Aachen bleibt Innovationshotspot

Deutschland bleibt weltweit führend in Kreislaufwirtschaftstechnologien und hält mit der zweitgrößten Anzahl eingereichter Patente eine Spitzenposition. Doch diese Vorreiterrolle gerät zunehmend unter Druck – vor allem durch den starken Wettbewerb aus ostasiatischen Ländern wie China, Südkorea und Japan. Diese Nationen haben ihre Patentaktivitäten in den vergangenen Jahren rasant ausgeweitet und gefährden damit Deutschlands langjährige Dominanz in diesem Sektor.

Zwischen 2010 und 2024 wurden weltweit fast 62.000 Technologiepatente im Bereich der Kreislaufwirtschaft angemeldet. Davon entfielen 10.700 auf Deutschland, das damit nach China den zweiten Platz belegt. Zwar zählen deutsche Patente zu den meistzitierten – mit knapp 15.000 Verweisen in den letzten 15 Jahren –, doch das Wachstumstempo bleibt hinter dem der ostasiatischen Konkurrenten zurück.

Besonders stark ist Deutschland in den Bereichen Batterierecycling und zirkuläres Bauen. Unternehmen wie Cylib (Aachen/Dormagen) entwickeln etwa Verfahren zur Rückgewinnung von Lithiumcarbonat und planen ab 2026 eine Pilotanlage mit einer Recyclingquote von 90 Prozent. Die BMW Group betreibt in Salching mit Encory ein Kompetenzzentrum für Direktrecycling, während sich die Reverse Logistics Group (RLG) und LiBCycle (München) auf die Verwertung defekter Lithium-Ionen-Batterien spezialisiert haben. Auch die Wissenschaft leistet entscheidende Beiträge: Die RWTH Aachen gilt als Keimzelle der Cylib-Technologie. Im Bausektor hält Deutschland zudem einen globalen Marktanteil von 20 Prozent bei Kreislaufwirtschaftspatenten – ein Beleg für seine Führungsrolle im nachhaltigen Bauen.

Trotz dieser Stärken warnen Experten, dass Deutschland schnell handeln muss, um seine Position zu verteidigen. Gefordert werden klare industriepolitische Ziele der Bundesregierung, darunter gezielte Forschungsförderung und eine stärkere Nachfrage durch öffentliche Beschaffung. Zudem braucht es zügig eine Einigung auf einen Maßnahmenplan für die Nationale Kreislaufwirtschaftsstrategie, um rechtliche und finanzielle Rahmenbedingungen für künftige Innovationen zu schaffen.

Deutschlands Kreislaufwirtschaft glänzt nach wie vor mit Patentqualität und wirtschaftlicher Bedeutung – insbesondere in den Bereichen Batterierecycling und Bauwesen. Doch ohne entschlossene politische Weichenstellungen und nachhaltige Investitionen könnte der Vorsprung weiter schrumpfen. Ob das Land seine globale Spitzenposition halten kann, hängt davon ab, wie schnell es sich dem beschleunigten Innovationstempo Ostasiens anpasst.